C'est incontestablement la plus importante manifestation de l'art théâtral et du spectacle vivant en France par le nombre des créations et des spectateurs, et l'une des grandes manifestations artistiques décentralisées les plus anciennes.
60 années ont passées depuis la création de La semaine d’art dramatique, tout ou presque a changé :
* la durée : d'une semaine à l'origine, avec quelques spectacles, le festival se déroule désormais pendant 3 à 4 semaines chaque été.
* les lieux : le Festival a essaimé ses représentations dans d'autres lieux que la mythique Cour d’Honneur du Palais des Papes, dans vingt théâtres d'Avignon ainsi que dans une quarantaine de sites aménagés pour la circonstance (écoles, chapelles, gymnases, etc.).
Ces lieux se situent la plus grande partie dans Avignon intra-muros (à l'intérieur des remparts), mais quelques autres sont plus éloignés : Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon (Gard), carrière de Boulbon (Bouches-du-Rhône), etc. Tous ces sites sont à moins de 20 minutes seulement du Mas de Caesar.
* la nature du festival : à l’origine festival de théâtre classique, Avignon s'est ouvert à la création contemporaine, à d’autres arts, notamment à la danse contemporaine , au mime, aux marionettes, au théâtre musical, au spectacle équestre, aux arts de la rue etc.
L'ambition initiale du festival de réunir le meilleur du théâtre français en un lieu s’est élargie au fil des années pour atteindre une audience internationale, un nombre croissant de compagnies non françaises venant chaque année se produire à Avignon. |